Mannerjään väistyessä kalastusta, metsästystä ja keräilyä harjoittaneet ihmiset asettuivat Itämeren ja Vienanmeren väliselle vähitellen laajenevalle kannakselle.
Väestön käsityötaidoista kertovat puusta valmistetut sukset ja reet, joiden säilyneitä osia on löydetty järvenpohjista ja soista.
Saamelaiset valmistivat käyttöesineensä valtaosin perinteisin menetelmin kivestä, luusta, puusta ja nahasta. Suurin osa aikakauden metalliesineistä on tuontitavaraa.
Kuusamon alueella oli kaksi lapinkylää 1500-luvulla, jolloin Ruotsin kruunu ryhtyi säännöllisesti verottamaan saamelaisia. Maaselän ja Kitkan kylissä oli yhteensä parisenkymmentä verosavua, asukkaita niissä kaikkiaan tuskin enempää kun 200 henkilöä.